Apple heeft veel gedaan met zijn recente kwartaaloproep met analisten over de sterke groei die het specifiek ziet in zijn Services-segment. Het zette me aan het denken over de ongelijke inspanningen van Apple in dit opzicht. Een voorbeeld: kijk naar de trieste, zielige toestand van de Mac App Store tegenwoordig.
Diensten omvatten zaken als iCloud-verkoop, Apple Music, de nieuwe Apple Arcade, de aanstaande Apple TV + -service en de groeiende financiële diensten van Apple, zoals Apple Pay en Apple Card. En de cijfers liegen er niet om: Apple verdiende vorig kwartaal $ 12,5 miljard aan inkomsten uit Services. Dat is meer dan zijn iPad- en Mac-hardwareverkoop gecombineerde. Indrukwekkende cijfers voor Apple, wat de matige prestaties van het bedrijf in sommige "Services" -gebieden nog opmerkelijker maakt.
De Mac App Store: een korte geschiedenis
De Mac App Store bestaat nu acht jaar. Het werd begin 2011 gelanceerd voor gebruikers van de Snow Leopard-besturingssysteemsoftware van de Mac en is sindsdien rondhangen in de haven van miljoenen Macs. Apple positioneerde de Mac App Store als een veilige, veilige manier om vertrouwde software voor de Macintosh te kopen, met dezelfde veilige inloggegevens en betaalmethode die u gebruikt om muziek en andere inhoud van Apple te kopen.
De Mac App Store is de manier geworden waarop miljoenen Mac-gebruikers de software bij hun Macs hebben bijgewerkt, en het bood een overzichtelijke inventaris van duizenden apps in verschillende categorieën voor Mac-gebruikers om te ontdekken, te betalen en te downloaden.
Apple bood de Mac App Store aan als gewoon een ander kanaal voor leveranciers van Mac-apps om klanten aan te trekken, zij het dat de aangeboden apps doorlichtte. App-ontwikkelaars konden hun eigen apps blijven aanbieden om te downloaden van hun websites of andere app-winkels, als ze daarvoor kiezen.
Maar aangezien het beveiligingsmodel van Apple voor de Mac en voor Mac-apps is veranderd, veranderde ook de relatie met Mac App Store-ontwikkelaars. Die spanningen werden duidelijk nadat Apple erop stond dat ontwikkelaars hun apps sandboxen. Hoewel die beveiligingstechniek vanaf het begin is opgelegd voor iOS-apps, creëerde de wijziging - die de toegang van de app tot gebruikers- en systeemgegevens beperkt - echte problemen voor sommige ontwikkelaars die apps maakten die de beperkingen van het Mac-besturingssysteem omzeilden. Velen verlieten de Mac App Store en wilden of konden niet voldoen aan het steeds restrictievere beveiligingsbeleid van Apple.
Vele andere ontwikkelaars hebben eenvoudigweg geen moeite gedaan en vinden het kanaal helemaal niet de moeite waard. Dit geldt voor productiviteits-apps, hulpprogramma's, professionele softwaretools en een segment dat mij bijzonder aan het hart ligt: Mac-games. Je kunt een schat aan geweldige gametitels voor de Mac vinden met Steam, GOG.com en andere game-downloadservices die je niet zult vinden in de Mac App Store.
Uiteindelijk versoepelde Apple zijn Mac App Store-sandboxbeleid, maar het zou duren tot Mojave's release voordat dat gebeurde - en dat bracht andere problemen met zich mee.
Mojave: Eén stap vooruit, twee stappen terug
Ondanks de zure druiven van sommige ontwikkelaars liep de Mac App Store vol. Het werd een magazijn met apps die je uit talloze categorieën kon downloaden. Met zoveel apps om uit te kiezen, werd het zoeken naar en ontdekken van nieuwe apps een beetje hoofdpijn - ontwikkelaars van apps probeerden de best betaalde en gratis downloadlijsten te downloaden die algoritmisch door Apple werden bijgehouden om in het zicht van potentiële klanten te blijven. Sommigen gebruikten zelfs astroturftechnieken met neprecensies om te proberen het profiel van hun apps te verhogen.
Toen Apple in 2018 macOS Mojave lanceerde, nam het een soortgelijk samengesteld redactiemodel aan dat het al had gebruikt voor de iOS App Store: samengestelde inhoud, gemaakt door redactieteams. Ogenschijnlijk om het mensen gemakkelijker te maken te vinden wat ze nodig hebben.
Het enige probleem is dat Apple de vindbaarheid absoluut heeft vernietigd. Apple heeft te veel gecorrigeerd. Ze elimineerden vele categorieën apps. Met Mojave en doorgaan naar Catalina, is vrijwel alles wat je ziet in de Mac App Store wat de redactieteams van Apple zijn willen u om te zien. Categorieën bestaan nog steeds, en dat geldt ook voor Top Paid of Top Free-lijsten met apps en carrouselbanners verspreiden ook een redactionele curatie in elke categorie. Maar het is vrijwel onmogelijk om verder te zoeken of nieuwe titels te ontdekken. Of je moet specifiek weten naar welke app je op zoek bent, of je moet het geluk hebben om de juiste zoekcriteria te vinden om het te vinden.
Ik heb contact gezocht met een paar ontwikkelaars die apps in de Mac App Store hebben en ze hebben voor mij bevestigd dat ze de inkomsten van de Mac App Store dramatisch hebben zien dalen sinds het herontwerp van 2018. Bovendien lijkt de interne ondersteuning hiervoor bij Apple te zijn afgenomen naarmate het andere inspanningen opvoerde.
Ga naar Apple Arcade
Laat me even teruggaan naar mijn vertrouwde spookplaatsen.
Met de release van Catalina en iOS 13 introduceerde Apple Apple Arcade - een abonnementsservice van $ 4,99 per maand die je tientallen tot tientallen games biedt die je kunt spelen op iOS, iPadOS, tvOS en macOS. Het staat ook prominent in de zijbalk van de Mac App Store.
Hoewel 100% pariteit nog niet is bereikt, kan ik niet beweren dat Apple Arcade tientallen nieuwe games op de Mac heeft gebracht die er nog niet waren, in een breed scala aan genres. Het is geen "hardcore" gametarief, maar heel weinig Mac-gebruikers identificeren zichzelf als gamers en als ze dat doen, gebruiken ze meestal andere platforms, waaronder Windows of consoles zoals Xbox One, PlayStation 4 of Nintendo Switch.
Ik ben blij dat Apple Arcade de zielige Mac-gamescene nieuw leven in blaast en ik ben blij voor de ontwikkelaars die de Mac op hetzelfde niveau behandelen als de iPhone, iPad en Apple TV. Ik ben zelfs blij om Apple het Game Center, dat een tijdlang in de lift zat, te zien herleven als een effectieve manier om opgeslagen gamebestanden en andere inhoud in de cloud te delen - waardoor ik gemakkelijk Sayonara Wild kan gaan spelen Harten op mijn Apple TV, en even later weer op hetzelfde niveau op mijn Mac.
Het nieuwe ding
Maar ik kan niet anders dan het gevoel wekken dat Apple Arcade gewoon de nieuwe Shiny is en dat de Mac App Store - die in de afgelopen 18 maanden minder inspanningen van Apple had geleverd om te ondersteunen - zelfs zal dalen verder langs de weg.
Apple Arcade is ook zeker een belangrijk servicesegment voor Apple - gamen is veel geld en Apple heeft een behoorlijk bedrag geïnvesteerd om de service van de grond te krijgen. Het is te vroeg om te vertellen hoe Apple Arcade de resultaten van Apple zal bufferen, omdat de meeste Apple-klanten net uit de proefperiode kwamen toen Apple haar meest recente fiscale winst aankondigde.
Als Apple Arcade van start gaat, is het heel goed mogelijk dat Apple een soortgelijk model gebruikt als andere app-categorieën. Ik kan me abonnementsdiensten voorstellen voor productiviteits-apps, creatieve tools, hulpprogramma's, enzovoort. Dergelijke modellen zijn al op de Mac uitgeprobeerd, in feite met wisselend succes - getuige bijvoorbeeld de SetApp-service van MacPaw, die een verscheidenheid aan verschillende Mac-apps bundelt tegen een enkel maandelijks abonnement. Abonnementen zijn ook standaardwerkwijzen geworden voor gebruikers van Microsoft Office en Adobe Creative Cloud.
Abonnementsmodellen zijn helaas geen one-size-fits-all oplossing. Voor velen van ons is het nog steeds een betere waarde om een plek te hebben waar we datgene kunnen vinden waar we naar op zoek zijn, ervoor kunnen betalen en er gebruik van kunnen maken. Apple blijft een kanaal hebben om dit te laten gebeuren via de Mac App Store, en ik hoop dat verwaarlozing een tijdelijke oplossing is. Maar na anderhalf jaar houd ik mijn adem niet meer in.
En jij? Ben je de Mac App Store beu, als gebruiker of als app-ontwikkelaar? ik wil van je horen.
