Als je nog een bewijs nodig had dat Apple inderdaad zijn autonome en elektrische voertuiginitiatieven drastisch heeft teruggeschroefd, is hier een: meerdere ingenieurs van Project Titan - van wie velen oorspronkelijk bij de iPhone-maker van autofabrikanten en leveranciers in Detroit kwamen - hebben de Cupertino-reus nu verlaten om sluit je aan bij de geheimzinnige automobielstartup Zoox.
Bovendien is Zoox er de afgelopen twee jaar zelfs in geslaagd een handvol supply chain-specialisten van Apple te vinden. De nieuwste exodus van Apple's voormalige auto-ingenieurs naar een onbekende startup geeft aan dat het bedrijf minder geneigd is om ambities nieuw leven in te blazen.
Volgens Alex Webb van Bloomberg zijn maar liefst zeventien ingenieurs die gespecialiseerd zijn in het ontwerpen van elementen die aanwezig zijn in zowel traditionele als autonome voertuigen, zoals rem- en veersystemen, onlangs bij Apple vertrokken en lid geworden van Zoox.
"De ingenieurs merkten dat ze steeds vaker buitenspel en overbodig werden bij de eisen van Apple, en werden door de start-up in delen van de afgelopen maanden aangenomen," voegde het rapport toe.
De geheime startup
Zoox bouwt onder meer zijn eigen autonome rijtechnologie. Ze hebben onlangs een coole financiering van $ 290 miljoen opgehaald en worden momenteel gewaardeerd op ongeveer $ 1 miljard.
Wat nog belangrijker is, Zoox heeft ambities voor een Uber-achtige service - men denkt dat het bedrijf zijn eigen zelfrijdende voertuig ontwikkelt om te worden gebruikt voor een vloot van autonome voertuigen in stedelijke centra. Zoox heeft een full-stacksysteem ontwikkeld dat zowel hardware als software omvat en hoopt nu tegen 2020 zelfrijdende taxi's te kunnen lanceren.
De voertuigen voldoen aan de richtlijnen van National Highway Traffic Safety Administration voor niveau 4-automatisering, volgens het Bloomberg-profiel het hoogste niveau van geautomatiseerd rijden..
Reuters zegt dat Zoox zelfs Mark Rosekind van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration heeft ingehuurd om het te helpen "veilig autonome voertuigen te ontwikkelen, testen en inzetten".
Zoox concept car (video beschikbaar op YouTube).
De startup werd in 2014 opgericht door de Australische ontwerper Tim Kentley-Klay en ingenieur Jesse Levinson. In een eerder interview met ReadWriteDrive zei Kentley-Klay dat hij afstand wilde doen van stuurwielen of rempedalen, hier is het volledige citaat:
We denken dat niveau 3, waar iedereen in de auto-industrie naar streeft, eigenlijk bulls ** t is. De wetgeving zegt dat, hoewel de Level 3-auto zelf rijdt, de bestuurder op moet letten.
Dat is geen zelfrijdende auto. Dat is een auto die zichzelf verslaat. Wat is het nut?
Lees een uitgebreid artikel van de IEEE voor meer informatie over de geschiedenis van Zoox.
Volgens de officiële website van Zoox huren ze nog steeds.
Project Titan ellende
Apple's Project Titan is de laatste tijd in beroering geweest.
Na een reeks spraakmakende vertrekken te hebben gezien nadat de leiding van het bedrijf had besloten het idee van het bouwen van echte auto-hardware te laten varen, verlegde Project Titan de versnelling en gaat het nu om een interne pendeldienst op de campus en zelfrijdende technologie.
Abonneer je op iDownloadBlog op YouTube
Alle autonome besturingssoftware die uit het initiatief zou kunnen voortkomen, zou kunnen worden gepland voor de markt voor ritten of CarPlay. Het project kreeg eind 2017 een deadline om de haalbaarheid van de autonome rijtechnologie van Apple te bewijzen en een definitieve richting te bepalen.
Hier is de voormalige voorzitter van GM die Project Titan 'een gigantische geldput' noemt.
De CEO van Apple vergeleek autosystemen eerder met "de moeder van alle AI-projecten".
"Wat autonome systemen betreft, hebben we gezegd dat we ons vanuit een technologisch oogpunt erg richten op autonome systemen," vertelde hij Bloomberg eerder in de zomer. "We hebben een groot project en we investeren hier veel in."
Afbeelding: Zoox's zwarte Lexus SUV - vergelijkbaar met die van Google's Waymo - met acht lidars op het dak en de bumpers. Foto met dank aan Carl Bass.
