Apple heeft verschillende expets van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) ingehuurd, waaronder drie ingenieurs die bij het Jet Propulsion Laboratory van de ruimtevaartorganisatie werkten. Zij, samen met andere ingenieurs, hebben de taak gekregen om te werken aan geruchten augmented reality-projecten van Apple en zelfrijdende software-initiatieven.
Volgens de nieuwste artikelen van Bloomberg, Dow Jones Newswire en Business Insider heeft een zeldzame bureaucratische fout het geheime team van Apple van NASA-veteranen en experts onthuld die promovendi in robotica en aanverwante gebieden houden. Ze waren blijkbaar aangeworven voor Project Titan, het zelfrijdende autoproject van Apple, en augmented reality, een ander niet zo geheim Apple-initiatief.
Op 14 april ontving Apple een vergunning van het California Department of Motor Vehicles om zijn zelfrijdende software te testen met behulp van drie Lexus RX450h-voertuigen van 2015 die worden bestuurd door in totaal zes bestuurders. De Wall Street Journal merkt op dat het programma van Apple waarschijnlijk nog in de beginfase is, omdat het bedrijf senior-ingenieurs in dienst neemt.
Bij andere technologiebedrijven zijn senior medewerkers meestal betrokken bij de dagelijkse tests totdat autonome besturingssoftware als stabiel genoeg wordt beschouwd zodat anderen het kunnen overnemen.
Een insider uit de branche vertelde Business Insider dat deze promovendi rapporteren aan professor Ruslan Salakhutdinov, de allereerste directeur van kunstmatige intelligentie van Apple, die in oktober 2016 bij het bedrijf kwam. De publicatie leerde dat hij nu een team van ongeveer 20 onderzoekers inhuurt “met een mandaat om werk bijna volledig aan zelfrijdende autotechnologie. ”
Die aanvraag, verkregen via een openbaar archiefverzoek, identificeerde per ongeluk meerdere bestuurders die voorin zouden zitten in drie Lexus-sportvoertuigen die uitgerust zijn met de geruchtentechnologie van Apple om ze autonoom te maken.
Shilpa Gulati, een van de chauffeurs die vermeld staan op de vergunning van Apple, maakte deel uit van een door NASA gefinancierd project om een autonoom voertuig te ontwikkelen om een van de manen van Jupiter te verkennen. Voordat hij bij NASA kwam, ontwikkelde hij algoritmen voor een auto die op snelwegen kon rijden voor de Duitse auto-onderdelenleverancier Robert Bosch GmbH.
Bosch's marketingvideo, hieronder ingesloten, toont Gulati in een BMW-voertuig dat is uitgerust met sensoren en computers om het min of meer autonoom te laten rijden.
De vergunning noemt voormalig Tesla-ingenieur en Stanford PhD Christopher David Gadda en controlesystemen PhD David Rosas.
De volgende Apple-stuurprogramma's werkten eerder bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA:
- Paul Hebert-Een robot ontworpen die een deur kan ontgrendelen
- Jeremy Ma-Algoritmen gemaakt voor het detecteren van driedimensionale objecten
- Victor Hwang-Heeft gewerkt aan bewegingsplanningalgoritmen voor robots
Bloomberg heeft uit eigen bronnen vernomen dat Apple ook Jeff Norris heeft aangenomen.
Norris heeft het Mission Operations Innovation Office van het Jet Propulsion Lab van NASA opgericht. Volgens zijn website leidde hij de geavanceerde inspanningen van NASA om nieuwe manieren te creëren om ruimtevaartuigen en robots in de ruimte te besturen met virtual en augmented reality.
Hij is nu senior manager van het augmented reality-team van Apple, geleid door Mike Rockwell, voormalig executive van Dolby Labs. Er wordt aangenomen dat dat team werkt aan een bril met augmented reality en bijbehorende functies voor toekomstige iPhones.
Uit het Bloomberg-artikel:
De NASA-projecten van Norris omvatten het uitgeven van headsets aan wetenschappers ter plaatse, zodat ze live beelden van Mars konden ervaren en Microsoft oloLens-headsets aan astronauten die in het internationale ruimtestation ISS woonden, konden aanbieden. Norris kwam in 1999 bij NASA en hielp bij het creëren van software voor het besturen van Mars-verkenningsrovers vanaf de grond.
Hier is een video van Norris's Project Sidekick op het ruimtestation.
Apple CEO Tim Cook zei eerder dat mensen elke dag realiteitservaringen zullen hebben, "bijna alsof ze drie maaltijden per dag eten," en die toegevoegde realiteit toevoegen "zal zo'n deel van jou worden." Bloomberg meldde eerder dat Apple op zoek was naar augmented reality-hardware op de markt vanaf 2018.
De collectieve ervaring van deze ingenieurs in robotica, augmented reality en cameravisie van hun NASA-werk zou waardevol zijn voor het zelfrijdende software-initiatief van Apple. Er is gemeld dat Apple ongeveer duizend werknemers heeft die werken aan Project Titan.
Volgens Dow Jones Newswire omvat de vergunning van Apple een trainingsplan van tien pagina's voor testrijders waarin specifieke momenten worden beschreven waarop ze mogelijk de controle over een voertuig op de weg nodig hebben. "Elke bestuurder krijgt twee oefenritten en drie proeven om tests te doorstaan, zoals reageren op de snelle versnelling van een voertuig door op de remmen te tikken," zei Dow Jones.
Zelfrijdende experts zijn niet goedkoop.
Sebastian Thrun, die het zelfrijdende autoproject van Google oprichtte, zei vorig jaar dat ervaren autonome voertuigonderzoekers elk een waarde van $ 10 miljoen hadden, gebaseerd op de acquisitie van GM van Cruise Automation, dat ongeveer 40 werknemers had, en de overname van Uber door Ottomotto, die ongeveer 70 werknemers.
Deloitte schatte dat de auto-industrie jaarlijks ongeveer $ 2 biljoen haalt.
Bron: Bloomberg, Dow Jones Newswire, Business Insider
