Apple heeft altijd cruciale beslissingen moeten nemen met betrekking tot China en hoe het daar zaken doet, soms lijkt het te buigen voor de Chinese overheid alleen om te zorgen dat het daar nog steeds zaken kan doen.
Dat is zeker het geval bij de meest recente acties van Apple. Eerder deze maand haalde Apple een app met de naam "HKMap Live" uit de Chinese App Store - niet slechts één keer, maar tweemaal, met de tweede keer eigenlijk als reactie op directe feedback van de Chinese overheid naar Apple. (Het bedrijf haalde ook de nieuws-app, Quartz, uit de Chinese App Store.)
Nu, niet verrassend, heeft een tweepartijengroep van Amerikaanse wetgevers twee brieven gestuurd in het licht van Amerikaanse bedrijven die “de censuur van de Chinese overheid afdwingen”. Ron Wyden, de Amerikaanse senator uit Oregon, publiceerde vandaag een overzicht van de brieven over zijn officiële website.
De Amerikaanse wetgevers herhalen het standpunt van de ontwikkelaar van de HKMap Live-app, dat het een hulpmiddel is waarmee demonstranten in Hong Kong locaties kunnen delen, en dat het een hulpmiddel voor flacons werd voor de demonstranten op straat. Verder vermeldt de brief aan Apple dat het bedrijf 2.200 apps in China heeft gecensureerd met betrekking tot de protesten, "volgens de non-profit groep GreatFire".
U hebt publiekelijk gezegd dat u met de Chinese leiders wilt samenwerken om verandering te bewerkstelligen in plaats van aan de zijlijn te gaan zitten en tegen hen te schreeuwen. Ook wij geloven dat diplomatie en handel democratische krachten kunnen zijn. Maar wanneer een repressieve regering weigert te evolueren of, inderdaad, wanneer deze verdubbelt, kan samenwerking medeplichtig worden.
De wetgevers zeggen dat het besluit van Apple om deze route te volgen, om de HKMap Live-app te verwijderen en anderen te censureren, "diep verontrustend" is, en verzoeken dat Apple "de koers omkeert" in een poging om aan te tonen dat waarden belangrijker zijn dan de markt.
Bij het promoten van waarden, zoals bij de meeste dingen, zijn acties veel belangrijker dan woorden. De beslissingen van Apple vorige week om de Chinese regering tegemoet te komen door HKMaps neer te halen, zijn zeer zorgwekkend. We raden u in de sterkste bewoordingen aan om de koers om te keren, om aan te tonen dat Apple waarden boven markttoegang stelt en om met moedige mannen en vrouwen te vechten die vechten voor basisrechten en waardigheid in Hong Kong.
De brieven werden ondertekend door senator Ron Wyden, D-Ore., Senator Tom Cotton, R-Ark., Senator Maro Rubio, R-Fla., Senator Ted Cruz, R-Texas samen met Rep. Alexandria Ocasio- Cortez, DN.Y., Rep. Mike Gallagher, R-Wisc., En Rep. Tom Malinowski, DN.J.
De brieven werden niet alleen naar Apple gestuurd, maar ook naar Blizzard (Activision Blizzard), een uitgever van videogames die onlangs ook voor soortgelijke bewegingen onder vuur is komen te liggen. In dat geval heeft Blizzard een professional geschorst haardplaat speler (Ng "Blitzchung" Wai Chung) die steun uitte voor de Hong Kong-demonstranten op een livestream. (Blizzard heeft vervolgens het verbod op de speler verminderd en zijn verdiende geld teruggegeven voor het spelen in de kampioensreeks, maar de schade was al aangericht.)
Tegen Blizzard staat in de brief dat de 'teleurstellende beslissing een huiveringwekkend effect kan hebben op gamers die hun platform willen gebruiken om mensenrechten en fundamentele vrijheden te bevorderen'.
Tim Cook, CEO van Apple, verdedigde de overstap van Apple om de HKMap Live-app uit de Chinese App Store te halen, en zei dat er berichten waren (door de Chinese overheid) dat de app werd gebruikt om de politie te richten. Cook zei gedeeltelijk:
Het is geen geheim dat technologie goed of slecht kan worden gebruikt. Deze zaak is niet anders. De app in kwestie maakte de crowdsourced-rapportage en het in kaart brengen van politie-checkpoints, protest-hotspots en andere informatie mogelijk. Op zichzelf is deze informatie goedaardig. De afgelopen dagen ontvingen we echter geloofwaardige informatie, van het Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, en van gebruikers in Hong Kong, dat de app kwaadwillig werd gebruikt om individuele officieren aan te vallen voor geweld en om individuen en eigendommen het slachtoffer te maken waar geen politie aanwezig is. Door dit gebruik is de app in strijd met de Hongkongewet. Op dezelfde manier is wijdverbreid misbruik duidelijk in strijd met onze App Store-richtlijnen die persoonlijk letsel uitsluiten.
Apple heeft zich in het verleden in precaire situaties met China bevonden, en dit is zeker niet anders. Of het bedrijf daadwerkelijk van koers verandert, valt echter nog te bezien.
