De Chinese rijgroef Didi Chuxing staat op het punt een overeenkomst te sluiten om $ 5 miljard tot $ 6 miljard op te halen voor geautomatiseerde uitbreiding van het rijden, meldde Bloomberg woensdag. De financieringsronde verhoogt de waardering van Didi tot een coole $ 50 miljard, een stijging ten opzichte van een eerdere $ 34 miljard na de overname van de Chinese activiteiten van Uber. Het zou het in Beijing gevestigde bedrijf tot de beste startup van het land maken door marktwaardering, zelfs de Xiaomi van handsetfabrikant overtreffen, en de meest waardevolle startup ter wereld na Uber.
De vierjarige startup heeft zich tot dusverre gericht op ride-hailing-services op de binnenlandse markt, maar dat gaat binnenkort veranderen omdat het lijkt uit te breiden naar meer landen en te investeren in technologieën van autonoom rijden tot kunstmatige intelligentie, volgens Bloomberg.
Uit het artikel:
SoftBank-oprichter Masayoshi Son moedigde Didi Chief Executive Officer Cheng Wei aan om meer kapitaal te nemen, zodat hij niet wordt beperkt in het nastreven van nieuwe kansen, zei een van de mensen.
Son deed twee decennia geleden een vergelijkbare weddenschap op de Chinese e-commerce gigant Alibaba Group Holding Ltd., een investering die zijn meest lucratieve ooit bleek te zijn met een papieren winst van $ 85 miljard.
De investeerders vertrouwden het stemrecht toe aan het management van Didi, volgens een persoon die bekend is met de zaak.
Onnodig te zeggen dat internationale uitbreiding Didi in meer directe concurrentie met Google en Uber zou brengen. Toch kan Didi geen andere keuze hebben dan uitbreiden over de hele wereld.
Sinds de aankoop van het Chinese bedrijf van Uber, heeft Didi uitdagingen in het land ondervonden, aangezien grote steden, waaronder Beijing en Shanghai, strengere regels hebben opgelegd die de omzetgroei hebben belemmerd. Nieuwe voorschriften vereisen bijvoorbeeld dat Didi-chauffeurs lokale inwoners zijn.
In mei 2016 kondigde Apple een investering van $ 1 miljard in Didi aan, een stap waarvan Apple-baas Tim Cook zei dat hij zijn bedrijf zou helpen 'de kritieke Chinese markt beter te begrijpen'.
Didi noemde de Apple-financiering de grootste investering die het ooit heeft ontvangen. Vanaf mei domineerde Didi de Chinese markt voor het delen van ritten en voltooide meer dan 11 miljoen ritten per dag voor een 87 procent van de markt voor particuliere autohuur in het land.
Uit een wettelijk dossier na de deal bleek dat Adrian Perica, hoofd fusies en overnames van Apple, nu de Cupertino-reus in de raad van bestuur van Didi vertegenwoordigt. Perica speelde een belangrijke rol in de acquisitie van Apple van $ 3 miljard, de grootste acquisitie tot nu toe.
De Apple-deal was persoonlijk teleurstellend voor Uber CEO Travis Kalanick, zeggen mensen die hem kennen. In maart opende Didi een laboratorium voor kunstmatige intelligentie in Mountain View, Californië, nabij het hoofdkantoor van Apple in Cupertino, om zich te concentreren op de ontwikkeling van intelligente aandrijfsystemen.
Het bemande ook het nieuwe lab met spraakmakende namen, waaronder beroemde hacker en voormalige Uber zelfrijdende ingenieur Charlie Miller, bekend van het op afstand hacken van een Jeep Cherokee in 2015, en Jia Zhaoyin, een senior software-ingenieur bij het zelfrijdende project van Google Waymo.
Didi heeft gegevens verzameld over 300 miljoen gebruikers in ongeveer 400 steden.
Naar verluidt hebben Apple ongeveer 1.000 ingenieurs die aan zelfrijdende software werken nadat Project Titan van versnelling is veranderd om geautomatiseerde rijsoftware voorrang te geven boven voertuigontwikkeling.
Foto: Apple CEO Tim Cook met Jean Liu, president van Didi Chuxing.
Bron: Bloomberg
