Het langlopende licentieconflict van Apple met Qualcomm is donderdag in het Amerikaanse Patent & Trademark Office beland. De iPhone-maker heeft verzoekschriften ingediend waarin vier Qualcomm Inc.-patenten worden uitgedaagd die volgens Bloomberg geen betrekking hebben op nieuwe ideeën.
Deze octrooien maken deel uit van een rechtszaak die Qualcomm in 2017 heeft aangespannen tegen het bedrijf bij de federale rechtbank in Californië. Elk omvat manieren om automatisch een digitale camera scherp te stellen; een apparaat dat functioneert als zowel een telefoon als een persoonlijke digitale assistent; aanraakgevoelige displays; en circuitgeheugen.
Zoals Bloomberg uitlegt:
Apple is een van de meest agressieve gebruikers van de procedure bij de Patent Trial and Appeal Board, die een eenvoudiger wettelijke norm heeft dan rechtbanken en vaak probeert om octrooien ongeldig te maken wanneer ze worden aangeklaagd wegens inbreuk. De iPhone-maker heeft volgens de elektronische database van het octrooibureau 398 verzoekschriften ingediend waarin uitdagende octrooien worden aangevraagd.
Het Amerikaanse Patent and Trademark Office zal naar verwachting Apple's verzoekschriften en eventuele reacties van Qualcomm later dit jaar in overweging nemen. Daarbij zal het een voorlopige beslissing nemen of Apple een kans heeft om zijn argumenten te winnen. Als dit het geval is, zal het kantoor een formele evaluatie uitvoeren en binnen 12 maanden een definitief besluit nemen.
Over de hele wereld klaagt Apple Qualcomm aan voor zijn vermeende oneerlijke octrooipraktijken die bedrijven verplichten hun basisbandmodemchips te gebruiken in ruil voor veel lagere licentiekosten. Tot op heden is er al een hoorzitting gaande bij de Amerikaanse Internationale Handelscommissie, terwijl proeven gepland zijn voor later dit jaar in China en Duitsland.
Ondanks de voortdurende gevechten zullen sommige Qualcomm-componenten naar verwachting in aankomende Apple-producten blijven. Alleen deze maand werd bijvoorbeeld gemeld dat Qualcomm-modems in sommige iPhone-modellen van 2018 zouden worden gebruikt. Apple had gehoopt dit jaar over te stappen op Intel-modems, maar 'kwaliteitsproblemen' maakten dat onmogelijk. Daarom zullen beide bedrijven modems produceren voor de komende handsets.
