Aandeelhouders krijgen naar verluidt een zeldzame kans om Apple-managers te grillen over hoe de technologiegigant precies zal reageren op toekomstige eisen van nationale regeringen of andere groepen die de vrijheid van meningsuiting beperken nadat het een pak slaag had gekregen voor het verwijderen van een kaart-app die door Hong Kong-demonstranten werd gebruikt.
De Financial Times heeft vandaag gemeld dat de iPhone-maker geconfronteerd wordt met een mogelijk intern conflict met aandeelhouders over zijn mensenrechtenbeleid, waarbij de consumentenbelangengroep SumOfU's met succes een voorstel heeft ingediend dat Apple dwong een dergelijke beschrijving te geven.
De niet-bindende resolutie vraagt Apple om te beschrijven hoe deze reageert op overheids- of andere eisen die de vrije meningsuiting of toegang tot informatie zouden kunnen beperken. Het vereist ook details over hoe Apple beleid maakt met betrekking tot vrije meningsuiting en toegang tot informatie.
De SumOfUs-groep beweert dat de acties van Apple al hadden geresulteerd in bestraffing van Hong Kongers, Tibetanen en Oeigoerse moslims.
Apple heeft ingestemd met eisen van de overheid die beperkte individuele vrijheid van meningsuiting hebben. Door te voldoen aan de regering van het Chinese regime, helpt Apple de brutale repressie van Oeigoeren, Tibetanen en andere rechtenactivisten.
Apple wilde deze maand de aandeelhoudersstemming over de resolutie van SumOfU blokkeren, maar de Amerikaanse Securities and Exchange Commission heeft dat voorstel afgewezen. Volgens het voorstel van Apple is het bedrijf verplicht om "de toepasselijke wetgeving te volgen waar het ook zaken doet en gelooft in het aangaan van regeringen, zelfs als er onenigheid kan zijn".
SumOfUs toegevoegd:
Onze motie zou Apple dwingen verantwoordelijk te zijn voor de impact van zijn beslissingen op het leven van onschuldige mensen. Totdat het bedrijf verandert hoe het zaken doet in China, zal het medeplichtig blijven aan enkele van de meest grove mensenrechtenschendingen ter wereld op dit moment.
En wat zou van dit alles kunnen oplopen, als er iets is?
Het mensenrechtenvoorstel kan de hoge cijfers van Apple op het gebied van milieu, sociale zaken en governance (ESG) schaden. Apple is een lieveling onder ESG-investeerders en het bedrijf is de grootste holding van een Vanguard ESG-beursgenoteerd fonds in de VS met meer dan $ 800 miljoen aan activa.
De volgende jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Apple vindt plaats in februari.
Apple bevindt zich regelmatig in warm water bij de Chinese autoriteiten, die in toenemende mate druk uitoefenen op de onderneming Cupertino via ongunstige verhalen gepubliceerd door de media.
Apple werd ook gedwongen om de iBooks Store en iTunes Movies-diensten in China een paar jaar geleden te sluiten omdat de Staatsadministratie van Pers, Publicatie, Radio, Film en Televisie geïnteresseerd was in het controleren van wat het Chinese volk ziet en leest.
