Enkele nieuwe statistieken van de Recording Industry Association of America (RIAA) hebben me aan het denken gezet over hoe streaming de muziekindustrie en mijn eigen persoonlijke relatie met muziek volledig heeft veranderd. 80% van de inkomsten uit de muziekindustrie komt nu uit streamingdiensten, vergeleken met 7% tien jaar geleden. Streaming heeft de muziekindustrie hervormd en ook onze persoonlijke relatie met muziek.
Ik ben mijn hele leven een fervent muziekconsument geweest. Een van de eerste dingen die ik ooit kocht met mijn eerste salaris voor de middelbare schoolbaan, was een cassette-opname van het Freeze Frame van The J. Geils Band. Mijn vrouw groeide op in een familie van muzikanten die over de muziekbusiness praten en nieuwe releases op dezelfde manier als sommige families over sport of politiek praten. Dus als jong stel en later als jonge ouders, was het verwerven van en luisteren naar de muziek die we leuk vonden - en wilden dat onze kinderen leuk vonden - een levensstijlprioriteit.
Muziek packrats
In de loop der jaren hebben we een behoorlijk aantal vinyl- en audio-cd's verzameld. We hadden rekken van hen in de woonkamer bij het uitgaanscentrum. Hoewel ik niet elke keer een groot deel van mijn salaris aan muziek besteedde, zouden we onze collectie zorgvuldig uitbreiden met de nieuwe releases en klassieke re-releases die we belangrijk vonden. Elk nieuw album moest worden geabsorbeerd. Om herhaaldelijk naar te luisteren. Om de teksten te leren, om het akkoord te horen veranderen. De melodieën en de ritmes waarderen.
Toen ik aan het begin van het millennium het rijk van digitale muziek betrad, was het verwerven en luisteren naar muziek nog steeds een fysieke ervaring. Ik herinner me zelfs dat ik in de vroege dagen van mijn carrière in de technische journalistiek naar handelsbeurzen reisde met een hoesje met audio-cd's in de hand, zodat ik in de hotelkamer naar muziek kon luisteren terwijl ik werkte.
De digitale hub en de iPod
Toen begonnen de dingen te veranderen. "Rip, Mix, Burn" was de vroege iTunes-mantra van Apple. Toen begon ik kopieën te maken van mijn favoriete albums om mee te reizen, in plaats van de originele CD's mee te nemen.
Apple zag de Mac en iTunes als de hub van de nieuwe digitale levensstijl, de spil waarmee mensen gemakkelijker konden genieten van de digitale inhoud die ze wilden. Toen introduceerde Apple in 2001 de iPod, waardoor het mogelijk werd duizenden nummers op te slaan op een apparaat dat je in je jeans of een jaszak kon stoppen.
Naarmate opslag goedkoper en overvloediger werd, kon ik alle meer dan 1.000 cd's die we in de loop der jaren hadden verzameld voor het eerst in een puur digitale bibliotheek rippen. Apple maakte het voor mij mogelijk om mijn digitale muziekbibliotheek in 2003 gemakkelijker uit te breiden toen het de iTunes Music Store lanceerde.
Het verkrijgen van digitale muziek was al eenvoudig, dankzij diensten zoals Napster. Maar de kwaliteit van de digitale muziek die je op die manier verkreeg, ontbrak vaak - afwezigheid van albumillustraties of metadata, variërend sterk in kwaliteit en vaak onvolledig.
In feite maakte de iTunes Music Store het zo gemakkelijk om legaal digitale muziek aan te schaffen dat ik stopte met het kopen van zoveel cd's als voorheen. Ik kocht nog steeds de grote releases waarvan ik fysieke kopieën wilde hebben, maar ik voegde steeds meer muziek toe door het simpelweg te kopen via iTunes - en via andere legale muziekdownloadservices.
Na verloop van tijd werd mijn fysieke muziekbibliotheek minder belangrijk. De stoflaag op die CD's groeide. Uiteindelijk zou mijn fysieke muziekbibliotheek de opslag ingaan, waar deze blijft. (Te veel van een belangrijke kapitaalinvestering voor mij om eenvoudig weg te gooien of te verkopen.)
Streaming heeft alles veranderd
De RIAA merkte op dat slechts 7% van de opgenomen muziekinkomsten van de muziekindustrie afkomstig was van streaming in 2010. Bijna de helft van de omzet was dat jaar voor de verkoop van cd's. Maar in het tussenliggende decennium groeide streaming jaar na jaar in enorme stengels.
Apple was erg laat voor de streaming-game. Tegen het midden van 2015, toen Apple Music werd gelanceerd, waren de verkoop van muziekdownloads al voorbij en daalde het als percentage van de inkomsten uit opgenomen muziek. Apple heeft heel lang vastgehouden aan een filosofie van Steve Jobs: die mensen wilden eigen hun eigen muziek. Ik hield ervan om mijn eigen muziek te bezitten, maar het was steeds lastiger om er een plek voor te hebben. Ik kon niet eens een iPod vinden die er allemaal in paste - mijn complete digitale muziekbibliotheek was nu verbannen naar mijn thuisopslagserver.
Tegen 2018 maken cd's en muziekdownloads elk ongeveer 10% van die taart uit. Daarom is Apple Music heel logisch in het smartphonetijdperk, wanneer het niet langer nodig is om alle gegevens op je apparaat te bewaren - je streamt het gewoon vanuit de cloud. Ik denk dat de meeste consumenten er bovenal van overtuigd zijn dat het bezit van muziek gewoon niet zo belangrijk was.
En de waarde is er voor de consument. In vergelijking met de kosten van het kopen van muziek, is streaming een duidelijk voordeel. Ik betaal $ 14,99 per maand om Apple Music aan mijn gezin te bieden - iets meer dan de kosten van een enkele CD- of albumdownload. Daarvoor kunnen we miljoenen nummers streamen in elk genre dat we willen.
De artiesten in de kou laten staan
Maar het idee van echt bezit mijn muziek is niet zo belangrijk voor me als vroeger. Muziek is beschikbaar als een service, en dat is goed genoeg voor de meeste dingen waar ik naar luister. Voor de meeste dingen investeer ik niet de tijd en aandacht in nieuwe releases die ik vroeger gebruikte.
Het zijn nu korte dalliances, grotendeels dankzij de stortvloed aan nieuwe content die wekelijks uit Apple Music stroomt. Veel hete nummers die mijn aandacht een paar dagen of weken vasthouden, maar weinig langdurige liefdesaffaires met albums of artiesten waarbij ik muziek leer kennen zoals vroeger. Mijn smaak in het consumeren en luisteren naar muziek is met de tijd aangepast.
Maar ik erken dat streaming geen duurzaam bedrijf is voor velen in de muziekindustrie, behalve grote artiesten, en in sommige gevallen zelfs niet voor hen. We hebben allemaal die belachelijke verhalen gehoord over grote artiesten die in sommige gevallen letterlijk centen krijgen voor hun inspanningen. Ik ben er ook helemaal niet van overtuigd dat streaming een duurzaam bedrijf is, zelfs voor de muziekindustrie, gebaseerd op de recente opmerkingen van voormalige Apple Music-ex Jimmy Iovine.
Daarom vind ik het nog steeds belangrijk om muziek te bezitten. Muziek waar ik echt om geef. Soms betekent dat vinyl of cd's ophalen aan de merch-tafel bij de shows waar ik heen ga. Of bestel een fysiek exemplaar van een nieuwe CD-release rechtstreeks bij de artiest. Of zelfs kopen via een niet-DRM digitale downloadservice zoals Bandcamp.
Wat de toekomst van de muziekindustrie ook is, ik moet toegeven - zelfs als iemand die graag muziek koopt, is het pure gemak, de alomtegenwoordigheid en de onmiddellijkheid van het streamen van muziek moeilijk te verslaan.
Is het streamen van muziek de manier waarop je luistert veranderd? Laat het me weten in de reacties.
