Apple-leverancier Catcher Technology is beschuldigd van slechte omstandigheden voor zijn werknemers die machinaal bewerkte aluminium behuizingen voor iPhones en MacBooks produceren in een productiecomplex in de Chinese industriële stad Suqian, ongeveer zes uur rijden van Shanghai.
Gebaseerd op bevindingen van belangenbehartigingsgroep China Labour Watch (CLW) en Bloomberg-interviews met Catcher-werknemers, wordt in het komende rapport gewezen op zware werkomstandigheden.
Veel werknemers zijn naar verluidt zo uitgeput na het einde van hun dienst dat ze in slaap vallen in een fabriekscafetaria na maximaal tien uur staan in warme werkplaatsen waar ze schadelijke chemicaliën hanteren, soms zonder de juiste handschoenen of maskers.
"Mijn handen werden bloedloos wit na een dag werken," vertelde een van de werknemers aan Bloomberg. "Ik vertel alleen goede dingen aan mijn familie en houd dit lijden voor mezelf."
Volgens de Chinese belangenvereniging heeft deze Apple-leverancier de Chinese wet overtreden die de verschuldigde lonen voor vertrekkende werknemers regelt. Ze vonden ook 'grote problemen' met planning, vervuiling en arbeidsveiligheid, maar geen incidenten met kinderarbeid.
Uit het Bloomberg-rapport:
Bril en oordopjes zijn niet altijd beschikbaar, een probleem wanneer sommige fabrieksmachines luidruchtig zijn en kleine metalen deeltjes of koelvloeistof spuiten, volgens Bloomberg-interviews met werknemers. CLW zei dat het geluid ongeveer 80 decibel of meer was.
Dat is ongeveer hetzelfde als een gemiddelde fabriek of een vuilophaal, volgens IAC Acoustics, een specialist in industriële lawaaibeheersing. Honderden verdringen een werkplaats waar de hoofddeur slechts ongeveer twaalf centimeter opent. Buiten dienst keren ze terug naar met puin bezaaide slaapzalen zonder douches of warm water. Velen gaan dagen achtereen zonder te wassen.
China Labour Watch heeft 50 Catcher-medewerkers geïnterviewd voor het naderende rapport.
Een woordvoerster van Apple vertelde Bloomberg dat het bedrijf Cupertino zijn eigen team stuurde om Catcher te auditen na kennis te hebben genomen van het vernietigende rapport van CLW. Na ongeveer 150 mensen te hebben geïnterviewd, vond het Apple-team geen bewijs van schending van zijn normen.
"We weten dat ons werk nooit is gedaan en we onderzoeken elke bewering die wordt gedaan", zei een naamloze Apple-woordvoerster. "We blijven er alles aan doen om de werknemers in onze toeleveringsketen te beschermen."
Werknemers ingehuurd door Catcher verdienen iets meer dan 4.000 yuan per maand, wat neerkomt op ongeveer $ 2 per uur. Apple heeft ook eigen medewerkers bij Catcher-vestigingen.
Catcher haalt bijna tweederde van de omzet van Apple.
Het bedrijf Cupertino heeft in 2016 705 uitgebreide site-audits uitgevoerd.
Afbeelding: werknemers slapen in een cafetaria van de Catcher-fabriek, via China Labour Watch
