Apple heeft vrijdag aangekondigd dat het Qualcomm, de leverancier van iPhone-modem, die vele draadloze patenten bezit aanklaagt, "na jaren van onenigheid over wat een eerlijke en redelijke royalty is". Volgens de rechtszaak heeft Qualcomm bijna $ 1 miljard aan betalingen ingehouden die het aan Apple verschuldigd is als vergelding omdat Apple samenwerkte met de Korea Fair Trade Commission. Vorige maand hebben Koreaanse toezichthouders Qualcomm geslagen met een boete van $ 850 miljoen vanwege haar patentlicentiepraktijken.
De rechtszaak van Apple, gedeponeerd bij de federale rechtbank in het zuidelijke district van Californië, beschuldigt Qualcomm van het in rekening brengen van royalty's voor technologieën "waar ze niets mee te maken hebben." In antwoord op de klacht noemde Qualcomm de claims van Apple ongegrond en zei ze "onjuiste feiten".
De klacht streeft naar $ 1 miljard aan kortingsbetalingen waarvan Apple beweert dat Qualcomm uit San Diego is ingehouden als vergelding voor zijn deelname aan een onderzoek door de antitrustregulator van Zuid-Korea.
De schat aan patenten van Qualcomm rond een technologie waarmee handsets en mobiele netwerken het grootste deel van de winst vóór belastingen kunnen communiceren. Om een voorbeeld te geven, apparaten die door Apple en Samsung worden verkocht, vertegenwoordigden bijna de helft van de omzet van Qualcomm's $ 23,5 miljard in het laatste fiscale jaar.
Apple heeft Qualcomm in een verklaring uitgegeven aan meerdere mediakanalen belast met het versterken van haar dominantie door middel van uitsluitingstactieken en het zoeken naar lastige voorwaarden voor patenten die de kern vormen van de wereldwijde smartphone-industrie.
Die voorwaarden gaven Qualcomm ongeveer vijf procent van de gemiddelde prijs van een iPhone.
Het probleem is dat de bezuiniging van Qualcomm hetzelfde is gebleven, zelfs als Apple dure componenten zoals Touch ID, betere camera's en schermen met hogere resolutie heeft toegevoegd die de productiekosten van de handset hebben verhoogd en de eigen marges hebben verlaagd. Ongeacht de kosten van de iPhone, zou Qualcomm hetzelfde royalty-percentage op de duurdere iPhone-modellen verzamelen, en dus een groter dollarbedrag, volgens het pak.
De beweringen van Apple sluiten aan bij de klacht van de FTC dat Qualcomm van Apple verplicht was om zijn chips uitsluitend in iPhones te gebruiken van minimaal 2011 tot 2016. In 2016 heeft Apple voor het eerst dual-sourced basisbandmodems voor iPhone 7 van zowel Qualcomm als Intel.
Qualcomm heeft Apple "ten minste vijf keer meer aan betalingen in rekening gebracht dan alle andere licentiegevers voor cellulaire octrooien waarmee we overeenkomsten hebben gesloten", luidt het verhaal.
Hier is de volledige verklaring van Apple:
Jarenlang heeft Qualcomm er onterecht op aangedrongen royalty's in rekening te brengen voor technologieën waar ze niets mee te maken hebben. Hoe meer Apple innoveert met unieke functies zoals Touch ID, geavanceerde schermen en camera's, om er maar een paar te noemen, hoe meer geld Qualcomm zonder enige reden verzamelt en hoe duurder het wordt voor Apple om deze innovaties te financieren.
Qualcomm bouwde zijn bedrijf op oudere, oude normen, maar versterkt zijn dominantie door uitsluitingstactieken en buitensporige royalty's.
Ondanks dat het slechts een van de meer dan een dozijn bedrijven is die hebben bijgedragen aan de cellulaire basisnormen, staat Qualcomm erop dat Apple ten minste vijf keer meer moet betalen voor betalingen dan alle andere licentiegevers voor cellulaire octrooien waarmee we overeenkomsten hebben gesloten..
Om dit bedrijfsplan te beschermen, heeft Qualcomm steeds radicalere maatregelen genomen, waarbij recentelijk bijna $ 1 miljard aan betalingen van Apple werd ingehouden als vergelding voor een eerlijke reactie op wetshandhavingsinstanties die deze onderzoeken.
Apple gelooft diep in innovatie en we zijn altijd bereid geweest om eerlijke en redelijke tarieven te betalen voor patenten die we gebruiken. We zijn uiterst teleurgesteld in de manier waarop Qualcomm zaken met ons doet en helaas, na jaren van onenigheid over wat een eerlijke en redelijke royalty is, hebben we geen andere keuze dan naar de rechter te stappen.
"We verwelkomen de mogelijkheid om deze verdienste claims te laten horen in de rechtbank, waar we recht hebben op volledige ontdekking van de praktijken van Apple en een grondig onderzoek van de verdiensten", zei Don Rosenberg, General Counsel van Qualcomm.
Rosenberg voegde eraan toe dat het bedrijf Cupertino niet heeft erkend "de enorme omvang en de waarde van de technologie" uitgevonden Qualcomm.
Dit is alles wat Qualcomm in de verklaring heeft gezegd:
Hoewel we nog steeds bezig zijn de klacht gedetailleerd te beoordelen, is het vrij duidelijk dat de claims van Apple ongegrond zijn. Apple heeft opzettelijk onze overeenkomsten en onderhandelingen, evenals de enorme omvang en waarde van de technologie die we hebben uitgevonden, bijgedragen en gedeeld met alle fabrikanten van mobiele apparaten via ons licentieprogramma, verkeerd gekenmerkt.
Apple heeft actief de regulatoire aanvallen op Qualcomm's activiteiten in verschillende rechtsgebieden over de hele wereld aangemoedigd, zoals weerspiegeld in het recente KFTC-besluit en de FTC-klacht, door feiten verkeerd weer te geven en informatie achter te houden.
De rechtszaak van Apple tegen Qualcomm komt in het licht van de FTC-aanvraag die Apple identificeerde als een belangrijke koper van Qualcomm-chipsets. Het Cupertino-bedrijf daagt Qualcomm voor de rechter omdat het, naar eigen zeggen van Apple, heeft aangetoond "bereid te zijn om snel wraak te nemen op Apple wanneer zij gelooft dat bureau of andere acties in strijd zijn met haar belangen."
Drie dagen geleden heeft de Federal Trade Commission (FTC) van de Verenigde Staten Qualcomm aangeklaagd en beweerd dat het onwettige tactieken had om een monopolie te behouden op een type chip dat in smartphones wordt gebruikt. Het pak van de FTC beschuldigde Qualcomm van het dwingen van Apple en andere verkopers om zijn basisbandmodemchips te gebruiken in ruil voor betere royalty's.
Qualcomm heeft de aantijgingen ontkend dat het Apple omkocht om zijn silicium te gebruiken en zei dat het de FTC-pak zou bestrijden omdat het gelooft dat het op onjuiste informatie is gebaseerd.
De volledige tekst van Apple's rechtszaak tegen Qualcomm is te vinden op Scribd.
Bron: The Wall Street Journal, CNBC, Qualcomm
