Chinese grenswachters gaan naar verluidt tot het uiterste om ervoor te zorgen dat sommige personen die het land binnenkomen, belangrijke informatie uit hun telefoon halen.
The Guardian heeft deze week een nieuw rapport uitgebracht, met als doel licht te werpen op Chinese grenswachten die een specifieke app installeren op sommige telefoons die ze tegenkomen in een poging om individuen onder de loep te houden wanneer ze China binnenkomen. In het bijzonder vindt dit plaats in het rapport, voor degenen die vanuit het naburige Kirgizië het land binnenkomen.
Het rapport stelt dat Chinese grenswachters telefoons van individuen nemen en vervolgens een bewakingsapp installeren. Die app kan vervolgens e-mails, sms-berichten en contacten van dat apparaat extraheren. Informatie over de telefoon zelf wordt ook doorgegeven aan de app.
Grensbewakers nemen hun telefoon mee en installeren in het geheim een app die e-mails, sms'jes en contacten extraheert, evenals informatie over de handset zelf.
Toeristen zeggen dat ze niet van tevoren door autoriteiten zijn gewaarschuwd of te horen hebben gekregen waarnaar de software op zoek is, of dat hun informatie wordt overgenomen.
Uit het onderzoek, met partners zoals Süddeutsche Zeitung en de New York Times, is gebleken dat mensen die de afgelegen grensovergang Irkeshtam in het land gebruiken, hun telefoons routinematig laten screenen door bewakers.
Android-telefoons kunnen de app eenvoudig rechtstreeks installeren, die naar verluidt is ontwikkeld door een Chinees bedrijf. Ondertussen zijn iPhones niet uit de mix. Reizigers hebben gezegd dat hun iPhones zijn genomen tijdens het screeningproces en blijkbaar verbinden de grenswachten hen daadwerkelijk met een fysiek, extern apparaat om ze te scannen.
Er zijn verschillende fasen om over te steken en reizigers worden gemaakt om hun telefoons en andere apparaten, zoals camera's, te ontgrendelen en te overhandigen. De apparaten worden vervolgens meegenomen naar een aparte ruimte en enige tijd later teruggebracht.
De iPhones zijn aangesloten op een lezer die ze scant, terwijl Android-telefoons de app hebben geïnstalleerd om hetzelfde werk te doen.
Het lijkt erop dat de app in de meeste gevallen wordt verwijderd voordat de telefoon wordt geretourneerd, maar sommige reizigers hebben deze nog steeds op hun telefoon gevonden.
Het rapport zegt wel dat er geen informatie is die suggereert dat de surveillance-app daadwerkelijk wordt gebruikt om mensen te volgen in China. In de meeste gevallen wordt de app zelfs verwijderd voordat de telefoon wordt teruggestuurd naar de eigenaar. Sommige toeristen hebben de app echter op hun telefoon gevonden nadat ze hem terug hadden gekregen.
Zoals het er nu uitziet, blijft het onbekend hoe lang de informatie wordt opgeslagen, of waar die informatie naartoe gaat nadat deze uit het apparaat is geëxtraheerd.
Hoewel er geen bewijs is dat de gegevens worden gebruikt om mensen later tijdens hun reizen te volgen, kunnen ze door de verzamelde informatie door de autoriteiten worden gevonden als ze samen met de gegevens van de telefoon worden gebruikt.
Het verschijnt met het standaard Android-pictogram en de woorden 蜂 采 (Fēng cǎi); de term heeft geen directe Engelse vertaling, maar heeft betrekking op bijen die honing verzamelen.
The Guardian sprak met een reiziger die dit jaar met een Android-telefoon de grens naar Xinjiang was overgestoken en was verontrust toen de app op zijn telefoon was geïnstalleerd.
Zoals opgemerkt in het oorspronkelijke rapport, is dit nog maar één voorbeeld van het onderzoek van de Chinese regering naar de Xinjiang-regio als geheel.
