In een bompersbericht van maandag zei de Britse chipontwerper Imagination Technologies dat Apple het vertelde dat het een vruchtbare deal zou zijn om de blauwdrukken van Imagination te gebruiken voor aangepaste grafische cores in zijn eigen A-serie chips voor iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch en Apple TV-apparaten.
Blijkbaar is het Cupertino-bedrijf nu op zoek naar onafhankelijke GPU-ontwerpen die over ongeveer twee jaar klaar kunnen zijn. Shares of Imagination daalden onmiddellijk meer dan 70 procent naar hun laagste niveau sinds de financiële crisis in 2009, waardoor meer dan $ 625 miljoen van de marktwaarde werd weggevaagd.
Apple is de grootste klant van Imagination: meer dan de helft van de inkomsten van het Britse bedrijf komt van Apple, volgens The Financial Times. Imagination zegt dat Apple 'beweerde dat het heeft gewerkt aan een afzonderlijk, onafhankelijk grafisch ontwerp om zijn producten te bedienen en zijn toekomstige afhankelijkheid van de technologie van Imagination zal verminderen.'
Met andere woorden, verbeelding komt niet in aanmerking voor toekomstige royaltybetalingen onder de huidige licentie- en royaltyovereenkomst. "Er zijn geen partijen met wie de Groep contractuele of andere regelingen heeft die essentieel zijn voor het bedrijf van de Groep, behalve het contract met Apple Inc," volgens het jaarverslag 2016 van Imagination.
Verrassend genoeg beweert Imagination dat Apple geen mobiele GPU's op maat kan ontwikkelen zonder de patenten, intellectuele eigendom en vertrouwelijke informatie te schenden. Het bedrijf is van mening dat het 'extreem uitdagend' zou zijn om vanuit de basis een geheel nieuwe GPU-architectuur te ontwerpen zonder inbreuk te maken op zijn intellectuele eigendomsrechten.
Dienovereenkomstig aanvaardt Verbeelding de beweringen van Apple niet.
De fabless halfgeleiderontwerper bespreekt met Apple alternatieve regelingen voor de huidige licentie- en royalty-deals. "Imagination heeft al haar rechten voorbehouden met betrekking tot het ongeoorloofde gebruik door Apple van de vertrouwelijke informatie van Imagination en de intellectuele eigendomsrechten van Imagination", luidt de verklaring.
De bewoordingen van de verklaring van Imagination suggereren dat het besluit van Apple om hun technologie te dumpen hen verraste, wat aangeeft dat de breuk tussen de twee bedrijven op het punt staat om rommelig te worden.
Sinds 2008 gebruikt Apple aangepaste versies van de PowerVR-ontwerpen van Imagination onder een licentieovereenkomst. De oplossingen van Imagination voeden GPU-cores in Apple's A-serie chips die worden gevonden in iPhone-, iPad-, iPod touch-, Apple Watch- en Apple TV-apparaten die worden verkocht aan honderden miljoenen mensen over de hele wereld, en betaalt het Britse bedrijf naar schatting $ 75 + miljoen per jaar licentiekosten.
Apple bezit momenteel 8,48 procent van de verbeeldingsaandelen en is de op twee na grootste aandeelhouder. Het is onduidelijk of Apple zijn aandeelhouderschap al dan niet zal proberen te verkopen in het licht van de ontwikkeling van vandaag.
Om verloren Apple-inkomsten te vervangen, heeft Imagination veel ontwerpwinst nodig bij andere leveranciers. Dat zou echter "tijd vergen en elke beat op korte termijn van de Apple Supercycle in de komende twaalf maanden zal worden overschaduwd door deze dreigende overhang", vertelde Neil Campling, analist bij Northern Trust, aan City A.M.
"En als Apple gelooft dat er in wezen een oplossing mogelijk is gemaakt, zullen andere ontwerpers van smartphones hetzelfde evalueren," voegde Campaign eraan toe. Apple was naar verluidt geïnteresseerd in het verwerven van verbeelding, maar besloot uiteindelijk dit niet te doen.
In plaats daarvan heeft het sleuteltalent ingehuurd bij het in Hertfordshire gevestigde bedrijf, waaronder voormalig COO John Metcalfe, de 20-jarige veteraan van Imagination. Metcalfe werkt sinds juli als senior director bij Apple, blijkt uit zijn LinkedIn-profiel.
In oktober 2015 nam Apple de VP Hardware Engineering van Imagination in dienst als directeur in het Verenigd Koninkrijk. Meer dan twee dozijn technici en managers zijn gestopt met Imagination en zijn de afgelopen twee jaar bij Apple gaan werken.
Verbeelding boekte het grootste verlies in 2016, £ 61,5 miljoen (ongeveer $ 77 miljoen) op een omzet van £ 120 miljoen (ongeveer $ 150 miljoen) als gevolg van zwakkere smartphoneverkopen. Apple heeft zijn contract met Imagination voor het laatst verlengd in februari 2014.
Naast de ontwikkeling van mobiele GPU's die bedrijven zoals Apple en anderen in licentie geven voor gebruik in hun eigen systeem-op-een-chipontwerpen, staat het Britse bedrijf achter Pure digitale radio's en maakt en licentieert het ook processorontwerpen voor videoverwerking en communicatie.
Imagination is opgericht in 1985 en heeft ongeveer 1.700 mensen in dienst, volgens de website.
Bron: Imagination Technologies
