Bloomberg Apple bouwt zijn eigen micro-LED-schermen in een geheime fabriek in Californië

Naar verluidt ontwerpt en produceert Apple zijn eigen schermen voor toekomstige apparaten in een geheime productiefaciliteit in Californië, gebaseerd op de opkomende micro-LED-displaytechnologie.

Volgens Mark Gurman van Bloomberg gisteren zou Apple Watch het allereerste product van de Cupertino-gigant moeten zijn met Micro-LED-technologie. De auteur heeft van ingeplugde bronnen geleerd dat Tim Cook & Co. "een aanzienlijke investering" heeft gedaan in het ontwerp en de ontwikkeling van Micro-LED-displays, die een aantal kleine chips gebruiken om afbeeldingen te maken.

Aandelenprijzen van display-makers doken na het rapport, waarbij Japan Display maar liefst 4,4% daalde, Sharp maar liefst 3,3% daalde en Samsung Display 1,4% daalde..

De fabriek in Californië zou te klein zijn voor grote productie, maar Apple zal waarschijnlijk massaproductie uitbesteden aan zijn toeleveringspartners in Azië. Natuurlijk wil het de gepatenteerde technologie zo lang mogelijk weghouden van zijn partners, zei een van de mensen.

"We steken veel geld in de faciliteit," zei deze persoon. "Het is groot genoeg om door de engineering builds te komen en laat ons alles in eigen huis houden tijdens de ontwikkelingsfasen."

Niets van dit alles zal eenvoudig zijn, omdat de volledige commercialisering van Micro-LED-chips wordt belemmerd door de trage vooruitgang bij de ontwikkeling van de juiste technologie voor massaoverdracht. Eigenlijk heeft het bedrijf het project bijna een jaar geleden gedood, zei Gurman.

Momenteel bevinden de Micro-LED's van Apple zich in de 'geavanceerde fase', hoewel het twee jaar zal duren voordat ze in Apple Watch verschijnen en drie tot vijf jaar voor iPhone.

Micro-LED-chips zijn erg klein: een vijf-inch 400-bij-600 pixel smartphonepaneel vereist bijna een miljoen Micro-LED-chips, of 50 miljoen eenheden voor een typisch 4K TV-paneel.

Van micro-LED-schermen wordt gezegd dat ze 90 procent minder stroom verbruiken dan hun LCD-tegenhangers en de helft van het vermogen van OLED's, waardoor ze een potentiële OLED-vervanging zijn. Als Apple erin slaagt om opbrengst- en commercialiseringsproblemen op te lossen, zouden toekomstige Apple-apparaten met Micro-LED moeten zorgen voor betere batterijprestaties en helderdere schermen.

Naast het verlengen van de batterijlevensduur met maar liefst 300 procent ten opzichte van LCD's, zorgen micro-LED's voor schermen met een hogere resolutie met verbeterd kleurengamma en twee tot drie keer de helderheid van OLED-technologie bij hetzelfde stroomverbruik.

Enkele van de belangrijkste voordelen van Micro-LED-technologie zijn:

• Micro-LED's kunnen de batterij met maar liefst 300 procent verbeteren.
• Micro-LED's maken achtergrondverlichting overbodig in tegenstelling tot traditionele LCD's.
• Micro-LED's zorgen voor schermen met een hogere resolutie met een verbeterd kleurengamma dan andere weergavetechnologieën.
• Micro-LED's bieden twee tot drie keer de helderheid van hun OLED-tegenhangers bij hetzelfde stroomverbruik.
• Micro-LED's vereisen veel minder investeringen dan traditionele TFT LCD-displaypanelen om schaalvoordelen te behalen.

Momenteel wordt gezegd dat zowel Apple als Samsung in het geheim Micro-LED's ontwikkelen. De iPhone-maker heeft in 2014 de in de VS gevestigde Micro-LED-ontwikkelaars LuxVue Technology overgenomen.

Afbeelding: LuxVue's Micro-LED patent, nu eigendom van Apple