The Wall Street Journal heeft gisteren gemeld dat de in China gevestigde BOE Technology Group Apple geavanceerde OLED-smartphonepanelen voor toekomstige iPhones wil leveren.
BOE maakt al LCD's voor iPads en MacBooks en is het enige Chinese displaybedrijf dat Apple levert. Om je geheugen op te frissen, koopt de Cupertino-gigant voornamelijk schermen van Koreaanse en Japanse leveranciers, zoals Samsung, LG en Sharp.
"De campagne van China om een wereldmacht in geavanceerde productie te worden, speelt zich af in een hightech-fabriek in de provincie Sichuan, waar ingenieurs beeldschermen willen leveren voor de beste iPhones van Apple," leest het rapport.
Het opvoeren van het bod van BOE om een OLED-paneelleverancier voor iPhones te worden, vereiste een beetje hulp van de stadsbestuur van Beijing, die BOE controleert, en aan de staat gelieerde bedrijven die de grootste aandeelhouders zijn. In feite heeft dit bedrijf in hoge mate vertrouwd op overheidssteun om dure fabrieken te bouwen die displays produceren.
Maar geavanceerde fabrieken zijn slechts een onderdeel van een complexe vergelijking. Lcd's zijn een stuk eenvoudiger te produceren in massa dan flexibele OLED's en BOE moet de productie-efficiëntie verbeteren door een hoge mate van afgooien te verminderen voordat het aan de hoge lat van Apple voor kwaliteit zou kunnen voldoen.
Het artikel zegt:
BOE klopte voor het eerst op de deuren van Apple in ongeveer 2011 in de hoop de tech-gigant van schermen te voorzien, zei een persoon die bekend was met de zaak. Het biedt Apple sinds 2015 MacBook-schermen en iPad-schermen sinds 2016, zei de persoon.
Apple is niet alleen een klant, maar ook een leraar van BOE geweest, met zijn hoge kwaliteitsverwachtingen waardoor BOE-ingenieurs tot in de late uurtjes aan het werk blijven. 'Om te verbeteren, moet men schaken met de beste speler,' zei de persoon.
Na maanden van testen ligt de huidige productie-opbrengst in de fabriek in Chengdu rond de 70%, dicht bij een niveau waar een gestage massaproductie mogelijk zou zijn. Volgens een bron zou de vroegste BOE de OLED-schermen kunnen leveren vanaf 2020.
Hier is nog een interessant fragment uit het artikel om mijn punt te illustreren:
Het maken van OLED-schermen is moeilijk: het gaat om het hanteren van kleine verbindingen die kleiner zijn dan mensenhaar en ze op precies de juiste plek aan te brengen, anders verschijnen kleuren vervormd op het scherm. Die verbindingen, die rode, blauwe en groene kleuren op het paneel uitzenden, moeten worden aangebracht door een masker met gaten van 17 tot 25 micron groot, volgens BOE-ingenieur Cui Fuyi. Dat is ongeveer een derde van de breedte van een mensenhaar.
Volgens IHS Markit is BOE vorig jaar de wereldwijde toonaangevende leverancier van grote LCD-schermen, een stijging ten opzichte van zijn vijfde positie wereldwijd in 2014..
Apple koopt momenteel OLED's voor iPhone X van Samsung Display.
De OLED-dominantie van Samsung voor iPhones zou echter later dit jaar kunnen eindigen wanneer LG Display een deel van Apple's activiteiten onder de knie krijgt. LG Display is de topmaker van OLED-schermen voor smartwatches, dankzij Apple Watch.
Foto: BOE's geautomatiseerde assemblagelijn in Chongqing, China, via Qilai Shen / Bloomberg News
