De Financial Times begin november beweerde dat Apple werd genoemd als een van de potentiële investeerders in iHeartMedia, en nu heeft de krant nieuwe details gepubliceerd over de onderhandelingen van de iPhone-maker met de worstelende Amerikaanse radiogroep.
Mensen die bekend zijn met de gesprekken beweren dat Apple heeft overwogen een belang in iHeartMedia te kopen en een marketing- of promotiepartnerschap te ondertekenen. Het verhaal voegt eraan toe dat, ondanks beroemde DJ's zoals Nicky Minaj die een groot publiek trekken, de eigen Beats 1-radiodienst van Apple niet is opgestegen zoals het bedrijf had gehoopt.
Maar Apple heeft Beats 1 niet opgegeven, het 24-uurs digitale radiostation dat wordt ondersteund door DJ's zoals de voormalige BBC-ster Zane Lowe. Ondanks beroemde DJ's zoals Nicki Minaj die een groot publiek binnenhaalden, heeft de dagelijkse radiodienst in uitzendstijl niet zo goed gewerkt als Apple had gehoopt toen het drie jaar geleden voor het eerst werd gelanceerd.
Apples gesprekken om te investeren in iHeartMedia, het failliete bedrijf dat de Amerikaanse radiobusiness domineert, laten zien hoe het op zoek is naar nieuwe manieren om het publiek voor Beats 1 te verbreden.
iHeartMedia is de grootste eigenaar van radiostations in de Verenigde Staten met meer dan 850 AM- en FM-zenders. Als Apple het streamingplatform van iHeartRadio zou overnemen, zou het de 120 miljoen geregistreerde gebruikers van iHeartMedia kunnen bereiken.
Een groot uitvoerend muzieklabel zei:
Terrestrische radio is niet de kracht die het ooit was, maar er zijn miljoenen mensen die naar de radio luisteren. Deze radioluisteraars zullen onvermijdelijk migreren naar online services en ze kunnen worden gedreven naar Apple.
Mark Mulligan, analist bij Midia Research:
Apple begrijpt dat wanneer het goed is voor de radio, dit een belangrijk voordeel zal zijn. Ze hebben laten zien dat het bouwen van radio niet zo eenvoudig is als het plaatsen van muziek in de reeks. Je moet weten hoe je programmeert, persoonlijkheden en merken bouwt. Apple is nog steeds op weg met Beats 1 en iHeartMedia zou hen daar industrie-IQ over geven.
Apple wordt natuurlijk geconfronteerd met hevige concurrentie van Spotify, de Zweedse muziekstreamingservice, 's werelds toonaangevende, die internationaal sneller groeit dan Apple Music. Volgens label executives is Spotify's publiek meestal jonger en gebruikt het de dienst vaker dan Apple's meer volwassen demografische.
Een senior executive bij een platenlabel zei dat de Cupertino tech-gigant drie jaar geleden "de poort uit kwam met een inferieur product", verwijzend naar Apple Music, dat in de woorden van deze persoon niet "dit spectaculaire product zoals iTunes was" werd. In het afgelopen jaar is Apple echter agressiever geworden. Ze worden serieuzer ... Ze komen steeds naar ons toe met nieuwe ideeën, die ze twee jaar geleden niet hadden gedaan.
Is concurrentie geen wonderbaarlijk iets?
Apple Music heeft momenteel 56 miljoen betaalde en proefabonnees, volgens het rapport, een stijging van 50 miljoen in mei. In november raakte rivaal Spotify wereldwijd 87 miljoen betaalde luisteraars. Eerder dit jaar haalde Apple Music Spotify in termen van abonnees in de VS, 's werelds grootste muziekmarkt qua omzet.
In tegenstelling tot Spotify heeft Apple Music geen gratis, advertentiegestuurde laag.
Cook & Co. heeft het leiderschap van Apple Music recentelijk geschud na het 'pensioen' van Jimmy Iovine:
Ondertussen ging Beats-mede-oprichter Jimmy Iovine in augustus met pensioen en Oliver Schusser, die eerder in het Londense kantoor van Apple werkte, verhuisde dit jaar naar Californië om de muziekdienst wereldwijd te runnen.
In augustus huurde Apple Music Brian Bumbery, een ervaren muziekpublicist voor sterren zoals Madonna, als hoofd van de publiciteit. "Er is absoluut een wisseling van de wacht", zei een uitvoerend muzieklabel, wijzend op de verschuiving van de strategie van de heer Iovine om hoge prijzen te betalen voor exclusieve releases van artiesten zoals Drake.
Er wordt gezegd dat Apple's nieuwe benadering van het maken van deals en gesprekken met iHeartMedia deel uitmaken van zijn inspanningen om nauwer met platenlabels samen te werken aan nieuwe ideeën.
De directeur gaf toe dat er in het afgelopen jaar veranderingen waren geweest in de manier waarop Apple werkte en "agressiever" werd in zijn omgang. "Ze worden serieuzer", geeft de directeur toe, en vervolgt: "Ze komen steeds met nieuwe ideeën naar ons toe, die ze twee jaar geleden niet hadden gedaan."
Het is geen geheim dat Apple overdreven agressief kan zijn in zijn omgang met derden en dat zijn dienstenchef Eddy Cue bekend staat als een bijzonder moeilijke onderhandelaar. Die aanpak werkte als een charme in de iPod-dagen toen de muziekbizz in beroering was, maar sindsdien zijn de dingen veranderd naarmate de concurrentie en streamingplatforms zich uitbreidden.
Het is geweldig Apple is nu minder gericht op het kopen van exclusieve muziek en meer op het onderhouden van die nauwe relatie met de muziekindustrie die wijlen Steve Jobs heeft bevorderd.
Zou je het niet eens zijn?
