Amerikaanse ministerie van Justitie vraagt ​​iPhone-app-makers in antitrustprobe van Apple

In een lopende antitrustzaak tegen Apple is het Amerikaanse ministerie van Justitie begonnen iOS-ontwikkelaars te bereiken.

Het rapport komt van Reuters vandaag, waarin staat dat sommige app-makers door de DOJ zijn gecontacteerd om uit te vinden hoe interacties met Apple doorgaans verlopen. In één geval werd Suren Ramasubbu - de CEO van Mobicip - in november vorig jaar bereikt.

De app van Ramasubbu is een app voor ouderlijk toezicht, vergelijkbaar met de nieuw gelanceerde Screen Time-functie van Apple, ingebakken in iOS. De app van Mobicip is vorig jaar uit de App Store verwijderd wegens het niet voldoen aan de App Store-vereisten, zij het tijdelijk. Volgens het rapport werd contact opgenomen met Ramasubbu vanwege het verwijderen van de app.

Een bron die bekend is met het onderzoek van het ministerie van Justitie zei dat een handvol app-ontwikkelaars was gecontacteerd in wat de eerste indicatie is van wat ambtenaren met Apple nastreven sinds het onderzoek door Reuters werd onthuld in juni.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft de Silicon Valley-buren van Apple om andere redenen bekritiseerd en opgeroepen om social media-bedrijven en Google nader te onderzoeken en hen te beschuldigen van het onderdrukken van conservatieve stemmen online, zonder bewijs te presenteren.

De app van Mobicip keerde in oktober vorig jaar terug naar de iOS App Store. Toen het echter uit de digitale winkel werd verwijderd, zei Apple dat het was omdat de app de App Store-regels schond die rechtstreeks verband hielden met functies die aan de app waren gekoppeld. Het probleem was dat deze functies werden goedgekeurd en geaccepteerd voordat Apple Screen Time naast iOS 12 introduceerde.

Reuters zegt dat andere app-ontwikkelingsbedrijven die apps voor ouderlijk toezicht bouwen, tot de lancering van Screen Time met Apple op goede voet stonden. Apple verwijderde deze apps zozeer dat het een verklaring dienaangaande moest uitbrengen, met de mededeling dat het veel apps voor ouderlijk toezicht verwijderde omdat ze Mobile Device Management (MDM) -technologie gebruikten om apparaten te volgen. Apple betoogde dat dit niet is waarvoor MDM is ontworpen, en daarom verwijderde apps uit de App Store wegens het overtreden van die regels.

Apple gaf geen commentaar op het verhaal uit Reuters, maar wees op een verklaring op haar website die luidde:

Sinds 2016 hebben we meer dan 1,4 miljoen apps uit de App Store verwijderd omdat ze niet zijn bijgewerkt of niet werken op onze meest recente besturingssystemen.

Apple is absoluut geen onbekende voor dergelijke antitrustzaken. In mei vorig jaar startte de Europese Unie bijvoorbeeld een antitrustonderzoek tegen Apple vanwege haar potentieel concurrentiebeperkende gedrag met betrekking tot Apple Music, een argument van Spotify.

In dit stadium blijft het onbekend wat de volgende fase van het onderzoek van de DOJ zal zijn, of wat uiteindelijk de beslissing zal zijn. Hoewel Apple veel redenen heeft waarom apps in het verleden zijn verwijderd, lijkt de timing van de apps voor ouderlijk toezicht op zijn best verdacht.

Het zal interessant zijn om te zien hoe het allemaal op een bepaald punt in de toekomst afwikkelt.