Thermische camera's zijn niet nieuw, ze worden al tientallen jaren door het leger gebruikt en in recentere jaren ook voor beveiliging, bewaking en natuurdocumentatie. Ze worden ook wel infraroodcamera's genoemd, hoewel infrarood eigenlijk een beetje een verkeerde benaming is, gezien het feit dat ze eigenlijk een beeld maken op basis van een breed scala aan thermische verschillen in de lucht.
Fans van junkfood-televisie hebben deze thermische camera's gezien die veel worden gebruikt door mensen die doen alsof ze op spoken in verlaten gebouwen jagen, of hun gebruik voor militaire thrillers, of zoals eerder gezegd, voor het vastleggen van het nachtleven in natuurdocumentaires. Thermische beeldvorming geeft het beeld meestal weer in een reeks van blauw, groen, oranje, geel en rood, hoewel sommige camera's gewoon een grijswaardencorrectie uitvoeren of iets dergelijks.
Het voordeel van thermische camera's is dat ze eigenlijk geen licht nodig hebben, gewoon op basis van beeldvorming op basis van de verschillen in thermische straling die door de omgeving wordt geproduceerd en alles wat zich daarin kan verplaatsen. Dit maakt heimelijke opnames mogelijk, evenals het vermijden van verrassende dieren, of in het zien van details die licht niet echt kan vangen, wat in ieder geval de theorie is waarom vermeende spookjagers de apparaten gebruiken. Veel smartphones hebben nu eigenlijk thermische opties en een speciale thermische camera is niet erg duur in moderne tijden.