Apple, Alcoa Corporation en Rio Tinto Aluminium hebben een joint venture gevormd om een baanbrekende aluminiumsmeltmethode te ontwikkelen zonder uitstoot van broeikasgassen. De iPhone-maker investeert $ 10 miljoen in het project.
"Aluminium is een belangrijk materiaal in veel van de populairste producten van Apple en wordt al meer dan 130 jaar op dezelfde manier geproduceerd", zegt de iPhone-maker. "Maar dat gaat veranderen."
Traditioneel smeltproces is een belangrijke stap in de productie van aluminium.
Dankzij de technologie waarop Alcoa en Rio patent hebben aangevraagd, is koolstofvrij smelten van aluminium binnen handbereik en staat op het punt realiteit te worden. Apple noemt de ontwikkeling een "revolutionaire vooruitgang in de productie van een van 's werelds meest gebruikte metalen."
Tim Cook werd in de media-release als volgt geciteerd:
Apple streeft ernaar technologieën te ontwikkelen die goed zijn voor de planeet en deze nog generaties lang helpen beschermen. We zijn er trots op deel uit te maken van dit ambitieuze nieuwe project en kijken ernaar uit om ooit aluminium dat is geproduceerd zonder directe broeikasgasemissies te gebruiken bij de productie van onze producten.
Alcoa zegt dat Apple $ 10 miljoen in Amerikaanse dollars of $ 13 miljoen Canadese dollars zal investeren.
Aluminiumproducenten hebben decennia lang onderzoek gedaan naar deze nieuwe productietechniek.
De betrokkenheid van Apple begon in 2015 toen zijn ingenieurs Brian Lynch, Jim Yurko en Katie Sassaman Alcoa bezochten, wat een smeltproces creëerde dat zuurstof vrijmaakt in plaats van broeikasgassen (de truc is om koolstof te vervangen door een geavanceerd geleidend materiaal).
Vergelijk dat met het traditionele ruikproces:
Aluminium wordt op dezelfde manier in massa geproduceerd sinds 1886, toen het werd ontwikkeld door Charles Hall, de oprichter van Alcoa. Het proces omvat het aanbrengen van een sterke elektrische stroom op aluminiumoxide, dat zuurstof verwijdert. Zowel de originele experimenten van Hall als de grootste smelterijen van vandaag gebruiken een koolstofmateriaal dat tijdens het proces brandt en broeikasgassen produceert.
Na een enorm potentieel te hebben geroken, bracht Apple Rio Tinto naar de tafel. De drie bedrijven vormden een joint venture, genaamd Elysis, om deze productiemethode verder te perfectioneren voor volumeproductie en commercialisatie vanaf 2024.
Het project investeert meer dan $ 30 miljoen in de Verenigde Staten.
De Cupertino-reus heeft een cruciale rol gespeeld bij het samenbrengen van deze twee aluminiumproducenten en bij het versnellen van de ontwikkeling van het nieuwe smeltproces. Alcoa en Rio zullen samen met Apple en de regeringen van Canada en Quebec gezamenlijk $ 144 miljoen investeren in toekomstig onderzoek en ontwikkeling.
Als onderdeel van het streven van Apple om de milieu-impact van zijn producten te verminderen, zei het onlangs dat al zijn faciliteiten nu worden aangedreven met 100% schone energie. 23 van zijn leveranciers hebben zich ertoe verbonden hetzelfde te doen. Vorige maand debuteerde het bedrijf Daisy, een nieuwe iPhone-recyclingrobot en een opvolger van Liam, de eerste ontmantelingsrobot van Apple die in 2016 werd onthuld.
