Na afronding van haar zevenjarige antitrustonderzoek tegen Google, daterend uit 2010, heeft de Europese Commissie vandaag aangekondigd dat zij het bedrijf een recordboete van € 2,4 miljard (ongeveer $ 2,7 miljard) heeft opgelegd over de resultaten van zoekmachines.
De Commissie betwistte het feit dat Google haar eigen vergelijkingswinkel in haar zoekresultaten heeft gepromoot terwijl zij die van haar concurrenten degradeerde. De Commissie zei in juli vorig jaar dat Google zijn machtspositie had misbruikt door systematisch de voorkeur te geven aan zijn vergelijkingsservice op de pagina's met zoekresultaten.
Het bedrijf heeft nu 60 dagen om de Commissie te vertellen hoe het de bestelling zal uitvoeren.
Als het niet binnen 90 dagen aan de uitspraak voldoet en zijn illegale zoekpraktijken op de markten van de Europese Unie stopzet, kan de Commissie het bedrijf een extra boete geven.
Volgens de krant The Guardian hebben Europese toezichthouders de mogelijkheid om Google tot vijf procent van de gemiddelde dagelijkse wereldwijde omzet van haar moederbedrijf, Alphabet, te boeten.
Commissaris van de Europese Commissie Margrethe Vestager zei in een verklaring:
Google heeft veel innovatieve producten en diensten bedacht die een verschil hebben gemaakt in ons leven. Dat is een goed ding. Maar de strategie van Google voor zijn vergelijkingsservice ging niet alleen over het aantrekken van klanten door zijn product beter te maken dan die van zijn rivalen.
Google gaat in beroep gaan tegen de beslissing.
Het bedrijf zei in een verklaring op zijn officiële blog dat het van mening is dat de beslissing onjuist is:
Wij zijn van mening dat het besluit van de Europese Commissie om online te winkelen de waarde van dergelijke snelle en gemakkelijke verbindingen onderschat. Hoewel sommige vergelijkende winkelsites natuurlijk willen dat Google ze prominenter toont, laten onze gegevens zien dat mensen meestal de voorkeur geven aan links die hen rechtstreeks naar de gewenste producten brengen, niet naar websites waar ze hun zoekopdrachten moeten herhalen.
We denken dat onze huidige winkelresultaten nuttig zijn en een veel verbeterde versie zijn van de tekstadvertenties die we tien jaar geleden hebben getoond. Het weergeven van advertenties met afbeeldingen, beoordelingen en prijzen is een voordeel voor ons, onze adverteerders en vooral voor onze gebruikers. En we laten ze alleen zien als uw feedback ons vertelt dat ze relevant zijn. Duizenden Europese handelaren gebruiken deze advertenties om te concurreren met grotere bedrijven zoals Amazon en eBay.
Google zegt in feite dat het geen concurrerende vergelijkingswinkelproducten degradeert in zoekresultaten, maar beweert dat het eenvoudig zoekresultaten verpakt op een manier die het voor consumenten gemakkelijker maakt om te vinden wat ze willen.
De Europese Commissie heeft antitrustonderzoeken uitgevoerd naar de Android-software van Google en ook naar AdSense-advertentieproducten en -diensten.
