Een voormalige Apple-medewerker die wordt beschuldigd van het stelen van handelsgeheimen, pleit maandag niet schuldig aan een rechtbank in Californië. Xiaolang Zhang, die werkte aan het zelfrijdende auto-initiatief van Apple, wordt vervolgd op basis van één federale aanklacht tegen diefstal van handelsgeheimen. Zijn pleidooi komt iets meer dan een week na zijn arrestatie.
Volgens de rechtbank was Zhang lid van Apple's zelfrijdende auto-initiatief, Project Titan. Terwijl hij daar was, werkte de ingenieur in het Compute Team, dat verantwoordelijk was voor het ontwerpen en testen van printplaten. Dit werk verleende Zhang toegang tot databases met handelsgeheimen en gevoelig intellectueel eigendom.
In april bezocht Zhang China tijdens zijn vaderschapsverlof. Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, nam hij ontslag bij Apple, wat aangaf dat hij naar China zou verhuizen om voor zijn zieke moeder te zorgen. Hij vertelde een supervisor die hij van plan was te werken voor XMotors, een Chinese startup voor elektrische auto's.
Toen Zhang Apple verliet en door het bedrijf uitgegeven iPhones en een laptop terugbracht, merkte het bedrijf een ongebruikelijke activiteit op, wat erop wees dat Zhang mogelijk illegaal informatie had gedownload. Later gaf hij toe dat hij de inhoud van de laptop van zijn vrouw "liet vallen".
Op zaterdag 7 juli werd Zhang gearresteerd op San Jose International Airport terwijl hij probeerde in te stappen op een vlucht naar China.
Als hij schuldig wordt bevonden, kan Zhang tien jaar gevangenisstraf krijgen en een boete van $ 250.000. De aanklacht tegen de voormalige Apple-ingenieur werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het noordelijke district van Californië.
Hoewel aanvankelijk vertegenwoordigd door een openbare verdediger, heeft Zhang zijn eigen advocaat, Daniel Olmos, behouden.
