Drie weken nadat een Ierse advocaat vorig jaar de officiële namen voor iPhone 7, AirPods en andere toen nog niet vrijgegeven gadgets uit handelsmerkarchieven had ontdekt, maakte het favoriete handelsmerkkantoor van Apple in Jamaica het een stuk moeilijker om dat soort zoekopdrachten uit te voeren.
Apple, Google en anderen registreren productnamen in het buitenland zonder doorzoekbare databases met handelsmerken, waaronder Trinidad en Tobago, Barbados, Peru en Jamaica.
De laatste is een favoriete schuilplaats voor Apple geworden, zegt Mark Gurman van Bloomberg.
Het Intellectual Property Office in Jamaica heeft geen doorzoekbare database, dus moet iemand persoonlijk zoeken, wat betekent dat speurders van handelsmerken naar Jamaica moeten vliegen of een lokale advocaat moeten inhuren om door het computersysteem van het kantoor te kammen op zoek naar niet-vrijgegeven Apple-productnamen.
De Ierse advocaat Brian Conroy profiteerde van het systeem en betaalde lokale advocatenkantoren om namens hem zoekopdrachten in Jamaica uit te voeren. Hij was succesvol in het blootleggen van handelsmerken voor "iPhone 7", "iPhone 7 Plus", "AirPods" en "Touch Bar" voordat de producten formeel werden aangekondigd.
Hier is een fragment uit het rapport:
Een paar maanden geleden heeft Apple een aanvraag ingediend om het handelsmerk te registreren voor zijn nieuwe door Siri aangedreven luidspreker in Liechtenstein - de eerste keer dat het bedrijf het vorstendom gebruikte om handelsmerkprioriteit in de VS in te dienen.
Hoewel het vorstendom een online database met handelsmerken heeft, worden productnamen pas weergegeven nadat de handelsmerkaanvraag is goedgekeurd, een proces dat tijd kost. Als gevolg hiervan heeft de wereld de naam HomePod van de gadget pas geleerd toen deze in juni werd onthuld.
Volgens de nieuwe regels zijn zoekopdrachten voor eigenaren en datumbereiken in Jamaica niet langer beschikbaar met behulp van de openbare computers van het kantoor. "Het doorzoeken van de eigenaar zal op verzoek door het kantoor worden uitgevoerd en de vereiste vergoedingen worden betaald, waarbij alleen informatie over gepubliceerde en geregistreerde merken wordt verstrekt", aldus directeur Lilyclaire Bellamy van het kantoor..
"Je kunt niet langer zoeken naar 'alle applicaties die door Apple zijn ingediend in de afgelopen X maanden'," zei de bovengenoemde Ierse advocaat, "wat je echt moet doen om handelsmerken te vinden voor producten die nog niet bestaan en die we weet niet de naam van. "
Hij voegde toe:
Ik vermoed dat Apple van rechtsgebied naar rechtsgebied zal blijven springen om nieuwsgierige blikken weg te houden. Het zou elke keer een schot in het donker zijn om de handelsmerken van toekomstige productnamen te vinden.
Deze substantiële aanpassing in de manier waarop het kantoor werkt, betekent dat speurders van handelsmerken niet langer waardevolle informatie kunnen verzamelen over niet-vrijgegeven Apple-producten van niet-gepubliceerde handelsmerken.
Volgens de huidige regels kan elk Amerikaans bedrijf een handelsmerk overal ter wereld registreren zolang het handelsmerk binnen zes maanden bij de VS wordt aangevraagd.
