Apple heeft maandag een persbericht uitgegeven waarin de rapporten van de BBC, The New York Times en anderen worden ontkend die beweren dat Tim Cook & Co. wellicht creatieve nieuwe manieren heeft gevonden om een groot EU-optreden tegen zijn controversiële belastingpraktijken in Ierland te omzeilen.
Volgens de rapporten van vandaag hebben de Paradise Papers verkregen van offshore fiscaal advocatenkantoor Appleby onthuld dat Apple onlangs zijn twee belangrijkste Ierse dochterondernemingen heeft gereorganiseerd.
De technologiegigant Cupertino heeft de Europese Commissie, evenals de toezichthouders in de Verenigde Staten en Ierland, kennelijk laten weten dat hij het Kanaaleiland Jersey als zijn nieuwe belastingparadijs koos nadat hij jarenlang had geprofiteerd van de zogenaamde Double Irish tax maas in de wet..
"De wijzigingen die we hebben aangebracht, hebben onze belastingbetalingen in geen enkel land verlaagd", vertelde een woordvoerder van Apple aan The New York Times. "Bij Apple volgen we de wetten, en als het systeem verandert, zullen we ons eraan houden", voegde het eraan toe. "We ondersteunen de inspanningen van de wereldgemeenschap in de richting van een uitgebreide internationale belastinghervorming en een veel eenvoudiger systeem."
Apple is de grootste belastingbetaler ter wereld.
Onder de titel 'De feiten over de belastingbetalingen van Apple', wijst Apple op onnauwkeurigheden in de rapportage door het International Consortium of Investigative Journalists:
- De wijzigingen die Apple in 2015 in zijn bedrijfsstructuur heeft aangebracht, zijn speciaal ontworpen om zijn belastingbetalingen aan de Verenigde Staten te behouden en niet om zijn belastingen ergens anders te verlagen. Er zijn geen activiteiten of investeringen uit Ierland verplaatst.
- Apple is verre van 'onaangeroerd door de Verenigde Staten', maar betaalt miljarden dollars belasting aan de VS tegen het wettelijke tarief van 35 procent op beleggingsinkomsten uit buitenlandse contanten.
- Het effectieve belastingtarief van Apple op buitenlandse inkomsten is 21 procent - een cijfer dat gemakkelijk kan worden berekend op basis van openbare archieven. Dit percentage is al jaren consistent.
Vorige maand gaf Apple in antwoord op vragen van het International Consortium of Investigative Journalists, de New York Times en anderen de volgende verklaring:
Het debat over de belastingen van Apple gaat niet over hoeveel we verschuldigd zijn, maar waar we het verschuldigd zijn. Als grootste belastingbetaler ter wereld hebben we de afgelopen drie jaar meer dan $ 35 miljard aan vennootschapsbelasting betaald, plus miljarden dollars meer aan onroerendgoedbelasting, loonbelasting, omzetbelasting en btw. Wij geloven dat elk bedrijf een verantwoordelijkheid heeft om de verschuldigde belastingen te betalen en we zijn trots op de economische bijdragen die we leveren aan de landen en gemeenschappen waar we zaken doen.
Onder het huidige internationale belastingstelsel worden winsten belast op basis van waar de waarde wordt gecreëerd. De belastingen die Apple betaalt aan landen over de hele wereld zijn gebaseerd op dat principe. Het overgrote deel van de waarde in onze producten is onbetwistbaar gecreëerd in de Verenigde Staten - waar we ons ontwerp, ontwikkeling, engineeringwerk en nog veel meer doen - dus het grootste deel van onze belastingen is verschuldigd aan de VS.
Toen Ierland in 2015 zijn belastingwetten veranderde, hebben we hieraan voldaan door de woonplaats van onze Ierse dochterondernemingen te wijzigen en hebben we Ierland, de Europese Commissie en de Verenigde Staten geïnformeerd. De wijzigingen die we hebben aangebracht, hebben onze belastingbetalingen in geen enkel land verlaagd. Onze betalingen aan Ierland zijn zelfs aanzienlijk toegenomen en de afgelopen drie jaar hebben we daar $ 1,5 miljard aan belasting betaald - 7 procent van alle in dat land betaalde vennootschapsbelasting. Onze wijzigingen zorgden er ook voor dat onze belastingverplichting tegenover de Verenigde Staten niet werd verminderd.
We begrijpen dat sommigen het belastingstelsel willen veranderen, zodat de belastingen van multinationals anders worden verdeeld over de landen waar ze actief zijn, en we weten dat redelijke mensen verschillende opvattingen kunnen hebben over hoe dit in de toekomst zou moeten werken. Bij Apple volgen we de wetten en als het systeem verandert, zullen we ons eraan houden. We steunen de inspanningen van de wereldgemeenschap in de richting van alomvattende internationale belastinghervorming en een veel eenvoudiger systeem, en we zullen daarvoor blijven pleiten.
De verklaring van Apple komt hierop neer: het bedrijf betaalt belastingen zoals andere grote bedrijven, maar als de wet het toestaat om minder belastingen te betalen, zal Apple volledig profiteren van de wet.
Hier zijn de top 20 van S&P 500 bedrijven naar inkomsten die in het buitenland zijn geparkeerd, op basis van officiële gegevens en geschatte inkomsten waarover bedrijven hebben voorzien in een Amerikaanse inkomstenbelastingplicht.
- Apple: $ 236 miljard
- Pfizer: $ 178 miljard
- Microsoft: $ 146 miljard
- General Electric: $ 82 miljard
- Google: $ 78 miljard
- IBM: $ 71 miljard
- Merck: $ 71 miljard
- Johnson & Johnson: $ 66 miljard
- Cisco-systemen: $ 66 miljard
- Exxon Mobil: $ 54 miljard
- Oracle: $ 54 miljard
- Procter & Gamble: $ 49 miljard
- Citigroup: $ 47 miljard
- Intel: $ 46 miljard
- Chevron: $ 46 miljard
- PepsiCo: $ 45 miljard
- Hewlett Packard Enterprise: $ 41 miljard
- HP: $ 41 miljard
- JPMorgan Chase & Co .: $ 38 miljard
- Gilead Sciences: $ 38 miljard
Tim Cook heeft in het verleden laten doorschemeren dat Apple misschien bereid is om een deel van zijn offshore contanten in de Verenigde Staten te repatriëren als de Trump-administratie het tarief van de vennootschapsbelasting verlaagt van 35 procent naar 20 procent.
Interessant is dat Cook in 2013 de onderzoekssubcommissie van de Senaat van de Verenigde Staten vertelde dat zijn bedrijf geen geld op een Caribisch eiland verstopt.
Voor beursgenoteerde bedrijven zoals Apple die de belangen van hun aandeelhouders voorop moeten stellen, is het betalen van zo weinig belastingen als de wet toestaat een primaire zorg.
Maar als Apple en anderen echt kunnen profiteren van fiscale mazen om miljarden dollars aan belastingen over de hele wereld te besparen?
Laat hieronder je reactie achter.
